中国最大的射电望远镜叫做“五百米口径球面射电望远镜”(Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope,简称FAST),位于贵州省黔南布依族苗族自治州平塘县克度镇大窝凼。FAST项目于2008年12月26日奠基,2016年9月25日落成启用,是我国具有自主知识产权的世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。它的落成启用,对我国在科学前沿实现重大原创突破、加快创新驱动发展具有重要意义。
FAST望远镜的直径达到了500米,其反射面面积相当于30个标准足球场,足以容纳一座小城市。它的反射面由4450块三角形反射板组成,每一块反射板都可以根据需要进行微小调整,以实现高精度的指向和跟踪。这种设计使得FAST望远镜具有非常高的灵敏度和观测能力,可以探测到更远的宇宙深处和更微弱的射电信号。
FAST望远镜的主要任务包括:一是进行脉冲星观测,研究脉冲星的形成、演化、磁场和辐射机制等问题;二是进行恒星形成和星系演化研究,探索宇宙大尺度结构和星系形成等科学问题;三是进行中性氢观测,研究宇宙膨胀和星系际物质等宇宙学问题;四是进行射电脉冲星计时阵研究,为精确测量宇宙距离提供技术手段;五是进行搜寻地外文明,探寻外星生命的存在。
FAST望远镜自启用以来,已经取得了一系列重要的科学成果。例如,它发现了20多颗脉冲星,其中包括一些具有特殊物理性质的脉冲星,为研究脉冲星物理提供了丰富的新样本;它还观测到了中性氢的21厘米谱线,为研究宇宙膨胀提供了新的测量方法;此外,FAST望远镜还积极参与了寻找地外文明的国际合作项目,为人类探寻宇宙奥秘贡献了中国智慧。
总之,中国最大的射电望远镜FAST以其独特的结构设计和强大的观测能力,为我国天文学研究提供了有力支撑。在未来的日子里,FAST将继续为揭示宇宙奥秘、推动人类科学进步发挥重要作用。